Короткий зміст повести
Кольхас Михаэль – фігура, що згадується в німецьких хроніках, правдошукач із народу, якого Б. Пастернак, що переводив новелу, назвав «свого роду німецьким Пугачовим». К., баришник, що постраждав від сваволі юнкера Венцеля фон Тронки, сприйняв нанесені йому збиток і образа насамперед як несправедливість, як порушення природного порядку речей
Уважаючи, що саме цим порядком визначається порядок суспільний, К. наполегливо намагається знайти захист у влади й покарати свого кривдника. Але невдача, що він терпить у цьому, дає йому зрозуміти, що потрясшее його подія носить не приватний характер: воно є свідченням порушення в державі людських, а виходить, і божественних норм. Рішення К. підняти бунт означає не тільки пробудження в ньому особистої самосвідомості, але й переростання цієї свідомості в цивільне, поява поняття про свій громадський обов’язок
Живучий у феодальній дійсності XV в., він виявляється виконаний переконання в споконвічній рівності людей і в необхідності активно відстоювати цю рівність. Така переконаність героя і його воля надають йому силу й упевненість впобеде.
Однак безуспішні спроби довести свою правоту за допомогою зброї приводять його до подвійного розчарування – не тільки в ті, кому належить влада, але й у власних намірах, що начебто вступили в протиріччя з якимись іншими, більше безперечними принципами
У нього зароджуються сумніви в тім, що він правильно вибрав шлях для досягнення своєї цілком виправданої мети. К. не може не визнати, що, діючи в ім’я справедливості, він став причиною загибелі великої кількості людей, ні в чому не винних, прийнявши на себе місію творця нових, кращих основ, зробився руйнівником